燕岭以南和北姜的发展史大不相同，一直以来都是由多个小的国家组成，姜武帝以武立国，北驱羧族、西开商路、东拓海洋，但南面因为有燕岭山脉阻碍，并未向南扩张。没有北姜这个强国的威胁，燕岭以南诸国就开始了几十年内斗，与北姜滨海郡相邻的是卫国，再向南是瑶国，与这两国相邻的是恒国，曾经的恒国是岭南诸国中最强的国家，恒惠帝驾崩前，恒国领土东临海，南至南越，西与大幽接壤，有六州、十八郡之地。但多年前的政变使得恒国四分五裂。恒惠帝闵拂育有八子，太子闵昭虽德才兼备，但却体弱多病，在惠帝未亡时朝中就议论太子得病之重可能会先于皇帝而去，惠帝也有另立之意，因为惠帝的次子景王、五子卫王、六子赵王和八子翼王均是贤能之王且正当壮年，立谁让惠帝很难选择，且太子有其母何皇后及其家族的支持，惠帝怕朝局乱于另立太子，众儿子自相残杀，所以在死前并没有额外的举措，于是惠帝死后仍然是太子闵昭继位。然而闵昭继位仅六个月便一命呜呼，只留下一个尚在外地没赶回来的儿子闵青。闵昭死后第五天，景王在都城盛平发动政变，带领亲卫及部分盛平城防的卫戍部队攻入皇宫，将何太后软禁，其族弟、侄等亲眷十八人全部被斩杀。卫王、赵王、翼王紧接着在卫、瑶和崎州发动军事政变，将当地驻军或剿灭或招募。突然之间诸王就将恒国所有部队控制住，而远在卫地的闵青听闻父皇驾崩、四王政变的消息后，第一时间由亲卫护着逃亡，不知所踪。月余之后，景王登基大统年号昌隆，封卫王于卫国，赵王于瑶国，翼王于崎州，又将崎州以北的琅州一部分也封给了翼王。
分封的同时也将清除闵青作为头等大事，毕竟景王登基、众王政变都是不正当的手段，虽然名义上还是一统的恒国，但朝中多数重臣看到内部四分五裂的恒国无不叹息。景王登基不想庸庸碌碌的当帝王，也不满足于仅有两州六郡之地，想有所作为奈何地窄民寡，遂与赵王密谋吞并卫地，昌隆八年景军8万和赵军4万分别在西、南两个方向同时攻打卫地，卫州本就不大且兵力薄弱，面对两个方向的同时进攻根本无法防御，但卫王也不是庸碌之辈，卫王一边将军队主力派往西边防御景王的军队，一边遣使游说赵王，因为卫王判断主谋必是景王，赵王必然会保存实力以防景王的针对。卫王使者前往赵王大营游说道：“我家大王亲言：六弟若想拿我卫地，派军直入即可，我不派一兵一卒防御，我会亲率所有军队去和二哥拼杀，倾尽为兄所有家底也要替六弟铺路，待兄力竭之时，六弟要率军攻杀二哥侧翼，否则你五哥的今日，就是六弟你的明日。”使者说罢转身即走，赵王何尝不知唇亡齿寒的道理，不敢违逆景王，也不愿与卫军厮杀损伤实力，于是就磨磨蹭蹭进军，以各种理由拖延进攻，又遣使告诉卫王，令其将百姓装扮成士兵防守城池，赵军则假意攻城蒙骗景王亲卫，并以重金、美人贿赂之，让其假传战局给景王。最终战局变成赵王观看景、卫二人之间的战斗。
这一战打了六个多月，景、卫两军均损失惨重，最后景王御驾亲征，不断增兵誓要灭了卫王，就在最后一战即将攻破卫都之时，自己的都城盛平传来了闵昭的儿子闵青正在部分大臣的支持下，率领军队攻打皇宫。景王大惊失色停止进攻卫军，全军撤退奔回盛平，卫军见敌人突然撤退，大批辎重、攻城器械全部丢弃在阵地，遂发动追击，景军在撤退途中被卫军追杀严重减员，大军又在距离盛平百余里的青山被埋伏，残余景军全军覆没，景王被乱军所杀。在朝中部分大臣的内应支持下，闵青手提景王人头，率军进驻都城盛平，平定了所有内乱，但没有登基为帝，而是自封为明王，时年三十岁。而后开始整饬朝局，富民强兵的修政之路。与卫、赵、翼王保持和平态势。趁着恒国内乱，大幽趁机出兵攻打琅州，翼王迎战不胜，退回崎州，恒国被大幽夺去了一州三郡之地。恒明王十五年派大将尹成率军4万攻打卫，仅二十天便击败了卫军，占领了卫全境后，如今尹成陈兵五万在恒与赵的边境，看样子随时要攻打赵王了。
南宫灼像往常一样一清早就到了程府侧门候着，平日里这个时辰程府只有部分下人在府内外打扫，而今日府内却是吵吵闹闹，程府正门便停着很多轿子、马车，府内也是人头攒动，南宫灼很是纳闷，只能等着香朵儿出来问问了。香朵儿比南宫灼大一岁，五年的时间天天见面让这个平日里只在程府伺候人的丫鬟对他产生了好感和好奇，尤其香朵儿知道了南宫灼的遭遇后，更是同情他，虽然自己也是个下人，但至少父母健在衣食无忧，加上南宫灼时不时给香朵儿带些好吃好玩的东西，二人的关系已经到了无话不谈的程度，香朵儿会把府内的一些事跟南宫灼说，比如程老爷和程夫人因为小妾的事吵架，老爷的侍卫和哪个丫鬟私奔，夫人经常私下骂老爷背信弃义、背叛祖宗等等。而南宫灼也经常把外面的事讲给香朵儿听，比如自己新练了什么功夫、与天光寺的和尚比武、如海书院的教书先生被老婆追打、自己随便烧点香灰当做高香灰给程夫人等等，香朵儿每次都被逗得咯咯笑，同龄人之间的相互倾诉让彼此之间有了依靠和心灵寄托。不多时，一头如瀑青丝、紫衫褶裙的香朵儿跑了出来，跳到门外就拉着南宫灼的手到路旁说道：“昨晚有穿着似岛寇的人来到府里了，人还不少，他们都是像你说的腰间别着长刀，在府里待了一晚，现在还没离去。”有一次香朵儿跟南宫灼聊程府内的事，偶然讲到了岛寇来过程府，似乎和老爷是朋友，因为这事程夫人还跟老爷争吵过。南宫灼就拜托香朵儿帮忙留意关于岛寇的事，香朵儿后来也知道了南宫婉的死因，于是特别留意岛寇。
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